商業運航開始に向け準備中のサウジアラビアの新しいフラッグキャリア、Riyadh Airは、首都から保有する最新のBoeing 787 Dreamlinersの機材をひっそりと移動させた。

この動きは、イエメンから発射されるフーシ派のミサイルやドローン攻撃がもたらす脅威への懸念の高まりを反映している。

予防的措置

この航空会社はサウジアラビアの公的投資基金（Public Investment Fund、PIF）が全額所有しており、期待の高まる就航に向けてここ数か月で最初のワイドボディ機を受領している。

これらの高価な資産をリヤドのKing Khalid International Airportに駐機したままにするのではなく、航空会社は空からの攻撃に対してより安全と見なされる別の場所へ移動させた。

Riyadh Airは複数のDreamlinersを首都から離れた場所へ保護目的で移送した。

同社は、イエメンに拠点を置くフーシ派がサウジのインフラに対して長距離攻撃を仕掛けた場合、保有機が標的にされるか、巻き添えで被害を受ける可能性を懸念していると伝えられている。

イランが支援するフーシ派はここ数日間、サウジ国内の標的に対して弾道ミサイルやドローンを繰り返し発射している。

サウジの防空部隊はこれら多数の弾体を迎撃してきたが、成功した攻撃のリスクは王国内で高価値資産を保有する事業者にとって依然深刻な懸念事項である。

まだ一人の有償旅客も運んでいないRiyadh Airにとって、新造のBoeing 787- 9 Dreamlinersの1機でも失うことは、財務面でも評判面でも重大な打撃となる。

各機は数億ドル規模のリスト価格を持ち、いかなる損害も航空会社のデビューを遅らせる可能性がある。

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新たなフラッグキャリアの構築

Riyadh AirはサウジアラビアのVision 2030計画の一環として2023年3月に発表され、王国の経済を石油依存から多様化する大規模な取り組みの一部をなしている。

同社はEmirates、Qatar Airways、Etihad Airwaysといった既存の湾岸キャリアと正面から競合する立場にある。

同社はワイドボディ機の大量発注を行っており、追加機のオプションを含め39機のBoeing 787- 9 Dreamlinersを確定発注している。

これらの機材は計画中の長距離ネットワークの中核を成し、同社は2030年までに100以上の就航地へ路線網を拡大する意向である。

Riyadh Airはまた、CEOにEtihad Aviation Groupの元最高経営責任者Tony Douglasを迎え、経験豊かな経営陣を整えている。

同社はプレミアムなグローバル事業者としての立ち位置を狙い、ブランディング、キャビン設計、デジタルインフラに多額を投じて準備を進めている。

なぜリヤドが脆弱なのか

リヤドはイエメン国境からおよそ1,000キロ離れており、フーシ派が近年配備した高度な弾道ミサイルや長距離ドローンの射程内にある。

同勢力は過去にサウジの石油施設、空港、その他インフラへの攻撃を自ら主張しており、2019年にAramcoのAbqaiq処理施設が受けた顕著な攻撃は世界の石油供給を一時的に混乱させた。

リヤド自体が攻撃を受けたのは稀ではあるが、脅威は依然として現実的である。

サウジアラビアのPatriotミサイルやその他の防空システムは首都を狙った多数の弾体を迎撃してきたが、どのシステムも絶対的な防護を提供するものではない。

屋外のランプで総額数十億ドル相当の航空機を保管する航空会社にとって、リスクを考えれば移転を選ぶのは明白である。

駐機中の航空機は回避行動が取れず、多くは整備作業のために満タン、または部分的に燃料が搭載されているため、格好の標的となる。

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航空機はどこへ移されたか

フライト追跡データは、Riyadh AirがDreamlinersをイエメン国境からより遠い場所へ移送したことを示唆している。

これらの移送により、同社は乗務員訓練、整備点検、運航準備活動を続けつつ、攻撃への曝露を低減することができる。

この移転は正式な避難ではなく標準的な運用上の判断として扱われていると伝えられており、就航計画が混乱しているという印象を避けようとしている。

それでも、この動きは地域の商業航空が直面する継続的な安全上の課題を浮き彫りにしている。

より広範な地域的懸念

Riyadh Airだけがイエメン紛争によるリスクを検討しているわけではない。

湾岸地域の他の事業者も、フーシ派の兵器の射程内にある拠点に航空機を配置することの安全上の影響を考慮せざるを得なくなっている。

この脅威はここ数年で拡大しており、同勢力は弾道ミサイル、巡航ミサイル、長距離ドローンを使いこなしつつあるとされ、その一部は西側当局者がイランの支援や設計によるものと見なしている。

フーシ派による紅海での商船に対する攻撃はすでに世界貿易に大きな混乱を引き起こし、多くの船舶が南アフリカ周りへ迂回することを余儀なくされている。

サウジ国内の航空を標的とする攻撃は頻度こそ低いが、保険業者、事業者、政府関係者にとって持続的な懸念であり続けている。

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今後の見通し

Riyadh Airは今後数か月で商業運航を開始すると見込まれており、初便はリヤドを世界的な航空ハブとして確立するというサウジの取り組みの中心的役割を果たす予定である。

その間に機材を保護できるかどうかが、予定通りのタイムラインを守る上で重要となる。

Dreamlinersのひっそりとした移転は、航空業界の多くの関係者が軽視したがる現実を強調している。

最新鋭の新造機であっても、中東の地政学的緊張から免れるわけではない。

Riyadh Airにとって、これらの機体を実際に旅客を載せる前に安全に保つことは、母国の地に見せる象徴的価値よりも優先される事項だ。

Riyadh Airもサウジの航空当局も、機材移動に関して正式な声明は発表していない。